“有兴即挥毫，灿然存简牍”。千年前，人们以竹、木为载体，“截竹为筒，破以为牒，加笔墨之迹，乃成文”。一笔一画，有规有矩，有根有据，书写灿烂的中华文明。自殷商至魏晋，简牍都是主要的书写载体。每一枚简牍承上启下，记录中华民族的独特智慧，是人类文化遗产的瑰宝。

楚简是迄今为止最早的竹简，时代以战国中晚期为主。楚简的形制通常是首尾两端往往修削成平齐形，内容分为书籍、文书与律令、遣册、卜筮祷祠记录4类。1951至1953年，湖南长沙连续发现的几批楚简，拉开楚简出土的序幕。早期发现的楚简，因保存情况较差，数量少且内容相对单一，多为遣册（即随葬品清单）和卜筮祭祷文书。直至1987年包山楚简的出现，打破这一局面。包山2号墓出土大量、保存较为完好，且大部分有纪年的楚简，因其内容丰富可以窥见当时楚国的基层社会组织、行政制度等，是探索荆楚文化的珍贵文献。

1993年，湖北荆门郭店一号墓出土的楚简，被誉为“改写中国思想史的典籍”。其抄写成书时间大约在战国中期，不晚于公元前300年。郭店楚简的主要内容是儒家和道家的著作，《老子》《缁衣》等是其赫赫有名的传世篇章，《缁衣》除章数、章序和用字与《礼记·缁衣》有区别外，其他大体相吻合，应是同一文献的不同传本。如今传本“为上可望而知也，为下可述而志也，则君不疑于其臣，而臣不惑于其君矣”。郭店简则为“为上可望而知也，为下可类而志也。则君不疑其臣，臣不惑于君”。二者几乎一致，仅在用字上略有区别，儒家的治世之道可以从中管窥一二。

此外，郭店楚简还包含已失传的古书。如道家文献《太一生水》，有学者认为“太一生水”有如《老子》的“道生一”，认为《太一生水》与《老子》关系密切，还有学者认为其是儒家作品或是阴阳家的著作。不论何种说法，“太一生水，水反辅太一，是以成天”。太一和水相辅相成，构成古代以水为中心的自然宇宙论，千年前朴素的宇宙观就藏于方寸之间，启迪哲思。还有如儒家文献《性自命出》《六德》等，《性自命初》是一篇儒家关于心性的学说，分为上下两篇，上篇谈论心性，下篇谈论“情”，对于理解孔孟间的儒学思想具有重要意义。而《六德》探讨的是君臣、父子、夫妻之间的人伦道德关系以及选贤举能的原则，充分体现儒家人伦理念的普世价值。

郭店楚简出自荆楚，每一行文字形成独特的荆楚印象。无论是道家的道法自然，还是儒家的仁义礼智信以及其他学派的处世智慧，以道家与儒家思想，共同构成荆楚大地的文化底色。因此，郭店楚简的发现，开启楚简研究的新时代，是荆楚文化深厚内涵的生动写照。

近年来，考古发掘工作仍在继续，尘封的明珠也将再次夺目。一枚枚楚简穿梭千年，跨越时空，还原历史真相，见证荆楚大地上的真实故事。2019年，荆州龙会河北岸墓地出土战国楚简324枚，简文中一类是典型的楚文字，简文中涉及楚国祭祀与军事礼仪记录，另一类则是与周武王、周公相关的“书”类文献，记载周武王、周公旦相关事迹。2020年，荆州枣林铺造纸厂46号楚墓出土的竹简中，有一篇整理者题为《吴王夫差起师伐越》，详细记载了吴王夫差与越王勾践的争霸之战。“周公辅政”“卧薪尝胆”等不再是书中的寥寥几笔，他们有血有肉，隔空与今人相望。

值得一提的是，遭秦始皇焚书的先秦典籍也将逐渐露出真容。2021年，荆州王家嘴798号楚墓出土竹简3200余枚，根据其考古报告，简牍的内容可分为三类，第一类是《诗经》的《国风》部分，十五国风的绝大部分篇章都有发现；第二类体裁与《论语》相似，记录孔子言行，第三类初步判断其性质可能为乐谱。被判断为乐谱的竹简，在此之前，从未有发现，很有可能是“六经”之一《乐》经中的内容。2023年，荆州秦家咀墓地出土的楚简，内容涵盖先秦“书”、“语”、诸子、数学等众多领域。其中不乏《尚书·吕刑》《齐庄侯侵晋伐朝歌》等经典。新的发现，将继续写下楚简研究的崭新一页。

“简”述荆楚，“牍”懂荆楚。楚简所传承的荆楚文化的文脉，为荆楚文化注入源源不断的活力，使荆楚文化闪耀在历史的长河中，熠熠生辉。