叶挺，原名叶为询，字希夷，1896年9月10日生，广东归善县（今惠阳区）客家人，中共党员。中国人民解放军创始人之一、新四军重要领导者之一，著名军事家、政治家。所在的国民革命军第四军在北伐中被誉为“铁军”，参与指挥南昌起义并出任前敌总指挥，参加广州起义时任起义军工农红军总司令，抗日战争中出任新四军军长。

    北伐期间，叶挺参与组建以共产党员为骨干的国民革命军第４军独立团，任团长，所部成为中国共产党直接掌握的一支武装部队，被称为“叶挺独立团”。北伐军占领武昌后，任第四军二十五师副师长，1927年春任第十一军二十四师师长兼武昌卫戍司令。

鏖战“二桥”

    1921年7月中国共产党成立。为真正实现“共和”理想，拯救国家于危难之中，在中国共产党和苏联的影响及帮助下，孙中山先生毅然决定改组国民党。1924年1月，中国国民党第一次全国代表大会召开，确定了“联俄、联共、扶助农工”的三大政策，形成了以国共合作为基础的统一战线，为以“剿灭卖国军阀之势力”、“建立人民的统一政府”为目的的北伐战争奠定了思想与组织基础。1926年，广东国民政府打出了“打倒列强、铲除军阀”的口号，中国国民革命军为北伐的主要力量，蒋介石为北伐军总司令，轰轰烈烈的北伐战争开始了。国民革命军首先要讨伐的是直系军阀吴佩孚，吴佩孚的势力主要在两湖以及江西一带，由叶挺担任独立团团长，率北伐主力参加了北伐战争。

    1926年8月，北伐军攻入湖北。直系军阀吴佩孚急调重兵扼守汀泗桥，企图阻止北伐军北上。26日，北伐军向汀泗桥发起进攻，因敌人顽抗，前进受阻；夜幕降临，当地农军带第四军（军长李济深）第12师（代师长张发奎）第36团（团长黄琪翔）和第10师28团、29团趁敌人防备松懈时，从小路直插敌军阵地前沿，发起夜袭，力克敌军前沿数处要点。次日凌晨北伐军发起总攻，35团从正面吸引敌军注意力于铁路桥，30团和叶挺独立团一营加入攻击行列，叶挺率领的独立团冲锋在前，作战勇敢，敌人节节败退，向咸宁撤退。在当地农军的指引下，独立团翻越崎岖的山路，绕道古塘角，向正在撤退的敌军发起了致命一击，北洋军全面崩溃，仓皇逃跑，北伐军趁势拿下了汀泗桥。

    北伐军在汀泗桥战役之后，一举攻取了咸宁市，势如破竹，一路向北推进。吴佩孚为了挽救败亡的命运，调集了大量重兵守住另一个战略要地——贺胜桥。1926年8月27日，叶挺独立团在攻克咸宁后，向贺胜桥乘胜追击。8月30日清晨，叶挺独立团在杨林塘猛攻突入敌人主阵地，向桃林铺攻击前进，战斗十分激烈。独立团很快突破了敌方防线，向纵深推进。吴佩孚部从侧翼友军阵地反击，企图对叶挺独立团实施包围，独立团遭到敌军三面炮火的袭击，伤亡很大；第10师第28团和第12师第36团适时增援，协力抗敌，突破吴佩孚部桃林铺防线，向贺胜桥发起进攻。最终叶挺独立团率先冲向了吴佩孚指挥所所在的阵地，在北伐军的乘胜追击之下，敌人率残部渡江，逃窜到武昌城，贺胜桥战役取得胜利。

    在汀泗桥和贺胜桥两场关键性的战役中，涌现出了大批英勇的将士。叶挺所带领的独立团浴血奋战、勇往直前，独立团所在的第四军被称为“北伐铁军”。叶挺将军一战成名，称之为“北伐名将”，参与贺胜桥战役的第七军，被称之为“钢七军”。

武昌“铁军”

    1926年9月1日，北伐军进抵武昌城下，3日、5日分别发起两次攻城战斗，均未攻克。叶挺独立团参与了第二次攻城战斗，第一营作为敢死队冒着炮火潜近城脚，架起了几具竹梯奋力攀登。敌军居高临下，以猛烈的火力扫射，独立团第一营官兵轮番强攻，前仆后继，不到20分钟，全营仅存10余人。第二营也多次攻城未果，伤亡惨重。6日，北伐军占领汉阳，7日占领汉口，武昌处于北伐军四面包围之中，成为一座孤城。在北伐军的围困封锁下，武昌城内守军组织反扑，妄想突围。10月1日，敌军向叶挺独立团防地发动突袭，叶挺独立团集中火力猛击来犯之敌，双方激战一个小时，敌军突围失败。3日，敌人再次突围，亦未得逞。10日，北伐军第四军在城内投诚部队作内应配合下，再度攻城。叶挺独立团由通湘门附近攀墙入城，与顽固抵抗的敌军展开巷战，并首先攻占筑有炮台和环形工事的制高点蛇山。经过40天的激烈战斗，叶挺独立团率先登上了武昌城，创造了北伐战争史上最为辉煌的战绩。随后第四军、第八军在投诚敌军配合下，一举攻下武昌城，被誉为“铁军”称号。

    在北伐汀泗桥战役、贺胜桥战役和武昌战役中，叶挺独立团的名字始终和北伐军的胜利紧紧地联系在一起。这支英雄的部队，从他组建的第一天起，就忠诚于中国共产党的领导，成为党最早掌握的革命武装。在漫长的革命岁月中，他们南征北战，所向披靡。作为北伐先锋，叶挺将军与独立团用英勇、忠诚的行为，无私、无畏的品德，团结、友爱的精神，铸就了这支铁军永不磨灭的军魂。

辗转恩施

    1941年1月，国民党反动派发动了震惊中外的“皖南事变”，新四军军长叶挺负伤被扣。在上饶、息烽、重庆、桂林、恩施等地度过5年又2个月的囚禁岁月，其中，曾两度被囚禁于恩施，历时达2年又5个月，这是他被囚禁时间最长的地方。

1942年12月中旬，叶挺由同德号军舰从重庆秘密押送到巴东，月底到恩施，被软禁在恩施城东门民享社。叶挺被扣押之后，蒋介石竭力劝其归顺，当时驻恩施的第六战区司令长官陈诚与叶挺是保定军官学校的同学，又都曾在粤军中任职，蒋介石便指使陈诚以同学袍泽的关系做叶挺的工作。陈诚先后指派心腹罗卓英、吴奇伟等官员携带贵重礼物登门游说，叶挺对此深恶痛绝，横眉冷对。1943年6月下旬，《新华日报》记者陆治随全国慰问团来恩施慰问前线战士，带着周恩来同志的亲笔信探望了被监禁的叶挺将军，叶挺深受鼓舞，此后，叶挺被押送至桂林。

    1943年冬，日寇进犯湘桂，叶挺及其子女再次被秘密押送至恩施。由于此前对叶挺的游说不起作用，国民党反动派妄图从经济上对其施加压力。此时，叶挺一面与国民党顽固派进行巧妙的斗争，一面带领孩子们开荒种地、饲养畜禽，以克服生活上的困难。在自食其力的同时，叶挺仍关心民众的疾苦，力所能及的帮扶百姓。1945年8月，叶挺被押送至重庆，他在牢房中作《囚歌》以明志：“为人进出的门紧锁着/为狗爬走的洞敞开着/一个声音高叫着：爬出来呵，给尔自由/我渴望着自由/但也深知道/人的躯体那（哪）能由狗的洞子爬出/我只期待着，那一天/地下的火冲腾/把这活棺材和我一齐烧掉/我应该在烈火和热血中/得到永生！”

 《囚歌》原文版

    抗战胜利后，毛泽东亲赴重庆与蒋介石展开谈判，期间再次要求国民党释放叶挺等人。经过一番艰苦的谈判和斡旋，被囚禁五年多的叶挺终于在1946年3月4日被释放。5日叶挺即致电中共中央，申请重新入党，这是他多年来的心愿。流亡海外十年，囚禁五年又两个月，叶挺从未屈服于反动派，始终心系党和人民。7日，毛泽东亲自起草回复，回信中充分肯定了叶挺的品质与功绩，同时对他入党表示热烈欢迎。一个月后，党中央发来电报批准叶挺代替周恩来赴延安参加全军整军会议，得知奔赴延安的消息后，叶挺激动不已。

    1946年4月8日，叶挺携妻女，同党的高级干部王若飞、秦邦宪、邓发等人乘坐军机离开了重庆。然而没有想到的是，这架飞机却在山西省兴县撞击黑茶山后坠毁，同机13人全部遇难，一代名帅就此陨落。飞机撞击后产生的烈火吞噬了叶挺的生命，但他的革命精神却在烈火中得到了永生。周恩来在当年4月19日的《新华日报》上写道：“希夷！你是人民队伍的创造者，北伐抗战你为新四军立下了解放人民的汗马功劳。十年流亡，五年牢监，虽苍白了你的头发，但更坚强了你的意志。”

    毛泽东曾评价叶挺：“人民军队的战史从你写起。”因为他是北伐战争中功勋卓越的第四军独立团团长，因为他是抗日战争时期威名远扬的新四军军长，因为他是在烈火和热血中得到永生的民族英雄。而叶挺独立团作为中国共产党领导的革命武装，不仅为后人所传诵，其大无畏的革命精神，更在其后的各个历史时期，为我党、我军所继承。这段红色的历史，如同一面鲜艳的旗帜，旗帜之下，英雄辈出；风雨之中，始终飘扬。