据史料记载，洪湖凤舟诞生于清代慈禧年间，四川广元凤舟的诞生则是唐以后的事，不过，多有文章认为，古代的“鸟舟”“鹢舟”“飞凫”“凫舟”等即为凤舟的前身，这样，“凤舟”的历史渊源就可以上溯到先秦了。这不无道理，但也会有疑问，如凤凰的称谓先秦就有，为何凤舟的称谓先秦没有？而先秦不仅有龙舟的称谓，亦有“龙舟”的画像，如长沙楚墓出土的人物御龙帛画。所以，探讨“凤舟”的真正形成，既不能脱离它产生的时代背景，也要看人们崇凤观念的纵向演变。唯有如此，才能避免解读上的粗略与含糊。

从“凤—日（火）”到“凤—水”：时空维度中凤凰神格的逐步降低

舟行水上，凤舟的诞生也就意味着凤凰与水产生了联系。但先秦秦汉时期，不管是考古发现还是文献记载，都鲜见凤凰与地上水的关联，相反，凤凰与火、与人们头顶上的天空有着密切的联系。这也印证了有学者指出的，至迟在秦汉时期已经出现“鸟舟竞渡”的形态，只不过并没有出现“凤舟”这样的称谓。

太阳是一个火球，这是自古以来人们源于生活观察与科学观测的结论，太阳与火在某种时空喻意中会等同或置换。我们来看一系列考古发现中的凤-日（火）组合。湖南高庙文化遗址，年代上限大致为距今7800年左右，出土的陶器上有“凤鸟载日”图像；浙江河姆渡文化遗址，上限距今7000年左右，出土了“双凤负日”纹骨匕、“双鸟朝阳”纹象牙；河南陕县庙底沟文化遗址，年代约在公元前4000-3500年（下限或许更晚），出土陶器上有“鸟（凤）在日中”、“凤鸟载日”、“飞凤逐日”等纹样；山东大汶口文化遗址，距今大约6200年至4200年之间，出土灰陶尊上有日、鸟（凤）、山组合图；浙江良渚文化遗址，出土的玉琮、玉璧等玉器上绘刻有“阳鸟祭坛图”……

再看楚汉时期的凤鸟造型，多是一足立地，一足腾空，昂首仰脖，达天的意态很浓。楚人的先祖祝融，是火神、日神，也是凤凰的化身。

从新石器时代开始的凤鸟与太阳（火）相伴共存，到清代慈禧年间洪湖凤舟的诞生，时间跨越了大几千年，从“凤-日（火）”到“凤-水”，实际体现的是时空维度中凤凰神格的逐步降低。

在原始时期的自然崇拜中，日神是天空中最重要的主神，凤鸟与太阳相伴共存，也就奠定了其神格的高贵。商周时期凤纹为青铜器上的主要纹饰，凤凰担负着沟通天帝与人王的重要宗教政治使命。商代甲骨卜辞记载：“于帝史凤，二犬。”凤为天帝的使者，享受人间祭祀。《诗经·商颂》：“天命玄鸟，降而生商。”玄鸟为凤凰的原型之一。凤鸟奉上帝之命，遗卵人间，诞生商族，也意味着商王朝的崛起是上帝所赐，上帝护佑着商王朝。

原始宗教思想退却后，神仙信仰开始流行，凤凰又与天空（仙境）的关系密切起来。如汉代神仙信仰盛行，汉画像石（棺）、 画像砖上，多有凤凰与伏羲女娲、西王母、仙兽神树及天门等组合纹样，此时，凤凰导引生魂或亡魂升天（仙）并成为仙境的象征符号之一。

从唐代开始，凤凰的神性有退化的趋势，转而世俗性增强，从《全唐诗》中描绘的凤凰，我们可以品读出唐代人对凤凰的热爱，凤凰装饰美化着人们的衣、食、住、行。到清代年间，凤凰一面为皇室礼制服务，一面是民众生活中的吉祥符号。凤舟的命名及凤舟的真正诞生，体现着凤凰神格的降低。

从“龙舟”到“凤舟”：凤凰人格喻指的演变

凤舟与龙舟相对，还喻示着凤舟的诞生，有着龙、凤人格喻指方面的文化因素。

据 《洪湖县志》记载，光绪十五年，为庆祝慈禧“归政”，光绪正式“亲政”，新堤举办灯会，龙灯在前，凤灯在后。慈禧得知，下令关押沔阳（今洪湖地区）知州陈佑勤，杀州同张幼书。在这一年端午节时，新上任州府为避免再次生出祸端，于是组织龙舟与凤舟同场竞赛，并巧施“凤胜龙”的计策，博得慈禧太后嘉奖，从此东岸划龙舟，西岸划凤舟的风俗便延续下来，经久不衰。

如此看来，洪湖凤舟的诞生，源于取悦执掌政权的慈禧太后，凤凰与“女皇（王）”存在象征意义上的比附关系。《中国帝王陵寝》书中记，清代帝王陵寝内保存着历朝皇帝皇后的朝服像，从中可以看到皇帝坐的是龙椅，皇后坐的是凤椅。慈禧陵前的龙凤彩石构图与众不同，其他陵墓一律是左龙右凤，龙凤位置与帝后座次相同，独有慈禧是上凤下龙，象征着垂帘听政。又居阅时《帝王陵墓建筑的文化解释》一文描述，慈禧太后的寝陵，陵恩殿栏板上雕有138 幅“凤引龙追”的图案。一般宫殿柱子龙凤图案相间排列，这里的 74根柱头上全部雕凤凰穿云图案，柱身上则雕龙出水图案，象征皇太后凌驾于皇帝之上至尊至贵的地位。

汉代一统，开启了以龙喻帝王的政治象征意义，但凤凰的人格喻指随着历史的发展有一个复杂的纵向演绎过程，先秦秦汉时期，凤凰喻人不多见，也只用来喻指尊者、贤者，均为男性。到唐代已比较盛行以凤喻人，不拘男女，不仅尊者、贤者，还有才、貌、风姿、德操等过人者均能被喻为凤凰。不过，唐代武则天在明堂上施宝凤的举措，大有与龙喻皇帝相对应而以凤喻女皇（王）或帝后的政治含义。龙象征帝王，凤比拟后妃，宋代开始，皇帝、皇后在舆服上的龙凤分化已渐明确，皇帝的车舆以龙饰为主，皇后的车舆以凤饰为主，但还不固定。到明代，龙与凤的象征意义在宫廷出现明确的分野，皇帝玉辂上的一切装饰、雕饰、纹饰全是龙纹，后妃则全是凤纹。此时以凤象征女性，自宫廷到民间，已成为约定俗成的世俗文化心理。

从洪湖凤舟诞生的时代背景来看，凤凰已被明确用来喻指女性、女皇（王）了，与龙舟相对应的凤舟（称谓）的诞生不过是一件水到渠成的逢迎执政者的民俗活动。

此外，有学者研究认为，源起于“妇女游河湾”民俗的四川广元凤舟，与当地人纪念武则天有着重要渊源。为了纪念诞生于此地的女皇——武则天，当地人每年在武则天生日农历正月二十三日进行泛舟游行纪念活动。也印证了“凤凰-女皇”的对应关系。

当代凤舟：脱离了宗教、政治影响的吉祥民俗

学者研究认为，早期的水上工具除了通行乘载，更为重要的目的是捕捞、 渔猎或祭祀的载体，古人认为“（凤）鸟”能展翅高飞，接近太阳，是上天神灵在人间的化身，具有通天的能力。进而在祭天、祈福的仪式中，将自身崇拜的鹢鸟绘制在船舶上，以期获得它们的能力……既擅飞，又能过急流，还可以镇定水神，以保平安，求得风调雨顺。不难看出，早期鸟（凤）舟的诞生，其承载的文化内涵是丰富复杂的，但主要反映的是当时的巫术宗教思想。而洪湖凤舟、广元凤舟的诞生则包含着女权政治的影响。

再看《凤舟竞渡的起源、流变及其体育价值释义》一文记叙，出现在浙江蒋村和广东揭阳两地的凤舟，没有有据可循的凤舟竞渡的民俗传统，也没有发现相关资料的记载，但都存在赛龙舟活动的风俗。浙江蒋村的凤舟是2009年在当地 “龙舟胜会” 举办期间，主办方为了得到“龙凤呈祥” 的吉兆，组织女性开展划凤舟表演。广东揭阳地区2013年筹建了2艘凤舟，并会同当年的龙舟赛一起，开创了当地端午节女子凤舟竞渡的先例。这种没有历史支撑的凤舟竞渡的出场可以看作是一种借鉴，或者是为配合龙舟活动的衍生。

可以看出，当代凤舟已经是脱离了宗教、政治影响的吉祥民俗。另外也说明，洪湖凤舟诞生得比较早，离不开其地域文化因素的影响。楚地、楚人自古崇凤，在江陵马山一号楚墓出土的丝绸上，各种姿态各异的凤鸟令人惊艳，让世人见证了楚人崇凤的炽热。出土的楚国漆器虎座凤鸟架鼓，也堪称楚文化的代表之一。因此，洪湖凤舟承载了久远而丰富的地域文化信息。

诚如洪湖乘风村流传的一首民间歌谣：“乘风破浪划凤舟，清泉涌动起金波。几代名人数风流，凤飞神州奏凯歌。”今天人们的崇凤观念，已指向世俗层面凤凰象征的幸福、和美、吉祥。