在群雄并起鱼龙混杂的南北朝时期，梁武帝萧衍算是个有些本事的皇帝，早年也曾励精图治，业绩不凡，可晚年昏庸，胡乱行政，最终导致天下大乱，自己也死于非命。司马光在《资治通鉴》里就对他评价很低，特别是对他拒不纳谏的做法十分反感。

大臣贺琛给萧衍上疏，批评朝廷上下奢侈成风，花天酒地，一些权贵集团，王公贵族，“姬妾百室，仆从数千，不耕不织，锦衣玉食”，而百姓却在他们的盘剥压榨下流离失所，水深火热，以至于“人人厌苦，家家思乱”。 贺琛希望朝廷能带头刹奢华之风，兴俭朴之气，以整肃吏治，安抚百姓，刹住国家颓势。

然而，萧衍看了上疏却大为恼火，以为这是在恶攻自己，别有用心，必须坚决予以回击。就气冲冲地把贺琛叫来训斥说：你折子里说王公贵族生活奢华，一掷千金，纯属胡说八道，我就是王公贵族的头，但生活俭朴得很，当初我年轻时腰围有十尺，现在仅两尺多一点，如果一味贪吃贪喝，大鱼大肉，怎么会这么瘦呢？

萧衍的腰围细，并不说明他俭朴，因他晚年信佛，不食荤腥。

萧衍“理直气壮”地反驳进言，以势压人，贺琛也只好低头认罪而已。萧衍虽嘴上占尽便宜，把大臣驳得哑口无言，得意洋洋，可是他却忘了“防民之口甚于防川”的古训，不让人家批评，不正视错误，就是自欺欺人，因为问题没有解决，弊端始终存在，就像一颗定时炸弹早晚会爆炸。果然，没过多久，盛极一时的南梁就土崩瓦解，灰飞烟灭了，萧衍也被活活饿死在深宫。

而萧衍之死，其直接原因又是吃亏在不肯纳谏上。北魏的亡命之徒侯景来投，大臣们纷纷反对，说这厮是个反复无常的无耻小人，“子系中山狼，得志便猖狂”，残忍歹毒，臭名昭著，绝不能收留，以免引狼入室。萧衍就是不听，执意收留，还委以重任。这小子也果然“不负厚望”，没多久就带兵叛乱，包围皇宫，生生把萧衍饿死了。最终沦为饿殍的萧衍，那腰围想必是更细了，可惜他已无从炫耀了。

说到纳谏，还有一个与梁字有关系的君王叫梁惠王，在听取意见时，不仅老老实实承认自己“寡人有疾，寡人好色”，而且虚心接受了孟子的种种批评和建议，甚至包括一些很刺耳的批判，至于实际上有多少改进且不说，至少接受批评的态度是真诚旳。还有唐太宗，其腰围不知几何，从画像上来看是相当壮硕肥大，但人家能虚心纳谏，接受批评，从善如流，国家治理得花团锦簇，创造出了贞观之治的太平盛世。

一个合格领导人，不能光靠个人能力和水平来打天下，更重要的是要靠群策群力，集思广议，而虚心纳谏，接受批评，就是其中一个重要环节。古今中外那些善于听取意见有雅量的，大都能成就一番事业。而文过饰非，拒绝批评建议的，则很难有大作为。这也就是司马光在书中反复強调的一个重要观点，而萧衍以腰围为由拒谏的轶事，就不幸成了涑水先生用来佐证其傥论的一个典型事例。