一秒之间，轻迈一步，就能跨越三省。一道梯田，左边是湖北的水稻，右边是陕西的玉米，下方则是河南的豆秧。这就是大自然赋予的神奇与独特，这就是坐落于郧县东北边陲崇山峻岭之中，一个景色宜人的红色古镇——南化塘。

　　南化塘地处秦岭余脉，郧县东北边陲，地跨鄂豫陕三省，北通陕之商洛，东接豫之南阳，山岭连绵，地势险要，历来为兵家必争之地。相传西汉末年，王莽篡位，刘秀败逃，被王莽穷追至此，刘秀见此地山势险恶，自忖厄运难以化解，乃仰天长叹日：“难化，难化！”后人始称此地为“南化”，刘秀避乱的居所后人称为“汉王城”。明成化12年（公元1476年），设置了郧阳府治。南化塘是当时郧阳府传递文书的重要驿站，故亦称“南化驿”。

　　南化塘镇有着悠久光荣的革命历史，是著名的鄂豫陕革命根据地和中原突围的主战场。为纪念在此牺牲的英烈，1987年建成由徐向前亲题碑名、李先念亲撰碑文的南化塘革命烈士陵园，南化塘也因此而成为鄂西北著名的红色旅游胜地。

　　南化塘革命烈士陵园坐落在南化塘镇东南方，兆河岸边的胡家岩。烈士陵园依山傍水，四周青山耸立，松柏环绕，分外庄严肃穆。踏上石阶，抬头前瞻，首先映入眼帘的是高大雄伟的纪念碑，它高15米，宽2.75米，由徐向前元帅题写的“南化塘革命烈士纪念碑”碑铭，苍劲有力。碑后两侧有两个对称的小亭。小亭飞檐画栋，下临河水。越过小亭，陵园右侧是一排仿古平房，显得古朴而典雅。左侧又有一小亭，亭内镶嵌着用万山红大理石雕刻的由李先念主席撰写的碑文，详细描述了南化塘革命斗争的历史。游人至此，多驻足诵读，久留不去。陵园后面是四间仿古建筑的纪念馆。馆外是一道走廊，五根廊柱上是雕花的匾额，朱红的廊柱上绘有南化塘镇的秀美山水，馆内陈列着200多件革命先烈的遗物。

　　每逢清明，南化塘的人民都要为烈士扫墓，祭奠先烈。在那庄严肃穆的气氛中，人们万分虔诚地向烈士敬酒、宣誓，精心地为墓松浇水，轻轻地为墓碑扫尘，向烈士们敬献上一朵朵洁白的小花。触景生情，思绪翻飞，情潮奔涌，仿佛又回到当年革命先烈们在南化塘激战拼杀的红色岁月中……

1946年6月26日，震惊中外的中原突围枪声骤响，拉开了解放战争的序幕。中原军区遵照党中央的指示，在司令员李先念、政委郑位三的率领下，兵分两路突围。7月17日拂晓，突围部队在鲍鱼岭、南化塘一线，遭遇号称“天下第一军”的国民党军胡宗南部第一军第一师的阻击。突围部队接连向玉皇山发起五六次冲锋均未成功，而此时尾追之敌与援增之敌即将合围，形势万分危急。

　　在这千钧一发之际，李先念、郑位三火速来到前沿阵地，决定由三十七团担任主攻，拿下玉皇顶，杀出一条血路，掩护首脑机关和主力部队安全突围。三十七团向玉皇山主阵地发起冲峰，团长夏世厚、政委丁先国率领全团指战员端着刺刀冲在最前方，几百颗手榴弹密集投向敌阵，一直打到玉皇山顶寨外，压住了敌人火力，机智勇敢的战士们又爬到寨墙外的大树上向寨内射击，控制住山寨内的守敌。三十七团在阵地上顽强坚持16个小时，击退敌军数十次反扑，为主力部队胜利突围赢得了时间。此役，中原突围部队歼敌400多人，伤亡300余人。

   南化塘战斗是中原突围部队进行的一场最艰险、最激烈的战斗。这场激战粉碎了敌军在紫荆关以南地区全歼中原突围部队的计划，打开了主力入陕的大门，显示出中原突围部队大无畏的英雄气概。

   斗转星移，战火硝烟逐渐散去，如今的红色古镇已是一个洋溢着现代气息的小镇。小镇面积扩展到40年前的4倍，纵横宽阔的集镇主干道，宽敞整洁；街头绿地，庭院绿化，绿树成荫，四季飘香；一处处农家院落，环境优美，设施基本配套；河流，村舍、绿地的巧妙结合，使小镇的文化品位和文化内涵不断提升。

   抚今追昔，使人感慨顿生：古镇之变，不就是农村翻天覆地变化的一个缩影吗？改革开放，高质量发展，精准扶贫就像一缕缕春风，使南化塘人民千百年来憧憬幸福和富裕的梦想正一步步变成现实。