端午节，农历五月初五。每年这天，国内以及海外华人都要举行相应的庆祝活动。《说文解字》记载：“端，物初生之题也……午，牾也，五月阳极，阴气仵逆阳冒地而出也。”古人以十二地支纪月，正月建寅，依次类推五月即午月。五月午时，正阴阳冲会之时，故谓之端午。

　　上世纪70年代，甘肃居延肩水金关遗址出土了万枚汉简。其中一枚简上出现了“重□节”，被推测为“重午节”，这应该是迄今为止关于端午节的最早文字记载。端午节起源于何时，目前尚不清楚，不少学者认为，端午节的出现不会早于先秦，但也不会晚于西晋。

　　五月初五作为固定节日，以纪念战国楚人屈原之说最为广泛。公元前278年，秦将白起攻破楚都郢（今湖北江陵），流放在外的三闾大夫屈原不愿看到山河破碎，悲愤交加，怀石自沉于汨罗江，以身殉国。南朝梁人吴均《续齐谐记》中记：“屈原五月五日投汨罗水，楚人哀之，至此曰，以竹筒子贮米投水以祭之。汉建武中，长沙区曲忽见一士人，自云‘三闾大夫’，谓曲曰：‘闻君当见祭，甚善。常年为蛟龙所窃，今若有惠，当以楝叶塞其上，以彩丝缠之。此二物，蛟龙所惮。’曲依其言。今五月五日作粽，并带楝叶、五花丝，遗风也。”这是有关五月初五纪念屈原说的早期记载。《续齐谐记》虽作为志怪小说，但其成书甚早，故说法并非空穴来风。

　　五月初五端午节的来历，还有多种不同的说法。如在古代有浴兰节说、“恶日”说、追念历史人物说（如屈原、伍子胥、曹娥、陈临）等。现代则有祭祀龙图腾说、夏至说等。

　　先秦时代普遍认为五月五日为恶月恶日，相传这天邪佞当道，五毒并出。《夏小正》中记：“此日蓄药，以蠲除毒气。”秦始皇统一六国之后，“书同文，车同轨，”各个方面都进行了统一，文化也得到了融合。汉承秦制，但就文献记载来看，秦汉时各地的风俗主要还是避恶。魏晋南北朝时期，由于战争频繁，人们饱尝战乱之苦，所以最重视的端午习俗莫过于“辟兵缯”，即用五色丝染练制成日月、星辰、鸟兽之形状，上刺文绣、金缕。

　　隋唐时期，端午节的风俗基本继承前朝，但性质已经发生了改变。“恶日”不再恶，逢凶化吉，充满了节日的欢乐。唐玄宗《端午三殿宴群臣探得神字˙诗序》：“皇宫端午日盛况，召来儒雅臣僚，大张筵席，‘广殿肃而清气生，列树深而长风至。’”这一时期，龙舟竞渡也是尤为盛行。

　　宋代以后，端午节许多风俗有了新变化。汉魏时流行以朱索、桃印饰门户，用以驱瘟避邪，到了宋代却转变为贴天师符了。同时代金国也充分吸收了汉族端午节习俗。“金俗重午、中元（七月十五日）、重九日行拜天之礼，筑台拜天。重午拜天之后，插柳球场，射者要以尊卑为序。”金国不仅吸收了一些汉族风俗，端午当天还行拜天之礼以及射柳等娱乐活动。

　　明代，端午节又吸收了金人射柳之俗。明永乐年间禁宫中就有剪柳之戏，剪柳即射柳，北方人还有将鹁鸪鸟藏在葫芦，悬于柳枝，弯弓射之。如果射中葫芦，鹁鸪就飞出来，以此来定胜负。

　　清代因是满族政权的缘故，端午习俗与汉族有不同之处。汉族人过端午是为了纪念屈原，而满族人则是为了祈福禳灾。满族人有端午节屋檐下插艾蒿躲瘟疫的习俗。入关以后，开始接受汉文化的渲染，人们也会吃粽子、贴葫芦花等，同时仍然保留着本民族特色。如端午节祈祷解瘟、“辟毒”、骑马射箭等。

　　时至今日，随着中华文化统一融合的加深，先秦以来形式各异的五月初五节日文化，最后趋于合流，形式大体统一，固定为以纪念伟大爱国诗人屈原为主要内涵的节日。

　　秭归是屈原故里，秭归端午节是漫长生活积淀下来的综合体。在文明的冲击下，秭归亦无法保全其原汁原味的端午习俗，只能将更多的记忆保存下来。在信息和交通都不发达的年代里，人们不知秭归如何过端午，秭归人民亦不知其他地区如何过端午，他们有自己独特的方式。明代诗人边贡正值端午之时路经秭归，有感而发，感怀屈原，写道“在屈子冤魂终古在，楚乡遗俗至今留。”在文人墨客笔下，秭归端午始终与屈原联系在一起，秭归人民也始终认为，端午就是为屈原而过。

　　一般人过端午，仅在五月初五这一天。但在秭归，却是从四月底就开始准备，称之为“端阳节”，并分为三个端阳来过，即头端阳（五月初五），大端阳（五月十五），末端阳（五月二十五）。在远离长江的秭归山村，人们习惯于过大端阳，五月十五这一天，出嫁的女儿回家，与家人一起挂艾蒿，吃腊肉火锅，喝雄黄酒，走亲戚，享受天伦之乐。其中有一个必不可少的程序，便是感怀先人，具体表现就是祭祖。入坐前，一家之主要在每个酒杯中象征性地倒一点酒，碗里则装一点饭，然后把筷子放在碗上，各个酒杯里的酒也倒在地上，这时就会说：“你们都回来吃饭吧。”结束之后，把这些器具都收起来，自家人再开始吃饭。而生活在长江两岸的秭归人，更习惯过头端阳，于四月底开始制作龙舟，训练划手，包粽子，于五月初五当日举行龙舟竞渡，吃粽子，祭屈原。

　　屈原的诞生地——乐平里，这里的人们又有着不一样的风俗，他们仍然挂艾蒿，插菖蒲，喝雄黄酒，但是他们却不吃粽子，取而代之的是发面粑粑。而且这里会举办一种与众不同的活动——诗坛。写诗、读诗，让诗歌成为生活的一部分，是乐平里人过端午必不可少的内容。

　　古人云：“人死尸归坟，魂归庙，灵入祠。”端午节不仅仅意味着粽子与假期，它更是一种情怀与寄托。经过几千年的历史沉淀，在华夏民族的大地上，形成了独具情怀的端午文化。各地都有其独特的端午习俗，人们对端午的理解更是花团锦簇，或凭吊屈原，或感怀伍子胥，亦或是纪念曹娥等等，每一种说法都具有其合理性，都是当地人们对于端午节的历史记忆。正因为这种家国情怀的文化延续和传承，在秭归，亦或是其他地方，中华文化之魂才会延绵不绝，万古不衰。