《说文解字》曰：“玉，石之美者。”玉是大自然的精华，蕴含天地之灵气，日月之光华，山川之秀美。玉包含了国人无穷无尽的理想追求和精神向往，蕴含了中国人的精神。

    享誉世界的中国古典名著《红楼梦》与中华玉文化有着密切的联系。《红楼梦》开篇以通灵宝玉为引，之后又贯穿故事始终，故事主要人物也以玉为名。玉文化渗透在《红楼梦》字里行间，集中表现了玉的审美价值、审美标准、文化价值等。

    通灵宝玉白如羊脂，大如雀卵，灿如明霞，莹润如酥，五色花纹缠护，正面刻着“莫失莫忘，仙寿恒昌”，背面刻有“一除邪祟，二疗实疾，三知祸福”。就是这块神奇的玉石，丫鬟袭人夜里用自已的手帕裹着放在枕头下，宝钗小心翼翼地捧在手里欣赏。别人都将其视为珍宝，而宝玉却丝毫不在乎，当听说神仙似的林妹妹没有这样的通灵宝玉时，竟将它狠命摔在地上，并骂作“劳什子”，可见在这个痴痴呆呆的混世魔王眼里，除了林黛玉算得上“美玉无瑕”外，什么珍贵的玉石也不值得牵挂了。当玉丢失时，合家惊慌，乱作一团，立即悬赏一万两白银以求找回宝玉。而通灵宝玉的确和贾宝玉人玉一体，丢玉之后，神智模糊，后来一僧一道帮他找回，终于恢复正常，可见玉的灵性与对主人的庇佑。

    曹雪芹借玉石来塑造了宝玉和众多冰清玉洁的女儿形象。红楼梦里与玉有关的人名有贾宝玉，林黛玉，妙玉，蒋玉菡，甄宝玉，林红玉，玉钏儿，玉柱儿，玉官等。

    黛玉是金陵十二钗正册双首之一。宝黛初见，作者借宝玉之口交代了黛玉之名的出处：“《古今人物通考》上说：西方有石名黛，可代画眉之墨。”黛玉即黑绿色之玉，作者以黛色之玉喻黛玉“玉带林中挂”那高贵、忧郁、悲情而薄命的一生。

    贾宝玉曾经自号“绛洞花主”，宝玉是花主，其余的女子都是花。两位女主角，宝钗黛玉，各占了他名字一半。一个拥有宝玉“木石前盟”的爱情，一个占了“金玉良缘”的婚姻。两人才情不分伯仲，丽质天生。一有咏絮之才，一有停机之德，一个似娇花照水弱柳扶风，一个肌骨莹润举止娴雅。而曹雪芹把“玉”字给了“以兰为心，以玉为骨，以莲为舌，以冰为神”的林妹妹，可见对黛玉的钟爱。清末红学家西园主人点评黛玉：“宝钗有其艳而不能得其娇，探春有其香而不能得其清，湘云有其俊却不能得其韵，宝琴有其美而不能得其幽，可卿有其媚而不能得其秀，香菱有其幽而不能得其文，凤姐有其丽而不能得其雅，洵仙草为前身，群芳所低首者也！”唯有“玉”字，方能喻其至真至诚，至纯至洁，至贞至痴。唯有“玉”者，才能彰显宝玉黛玉二人的灵魂契合，思想对等，矢志不渝。

    妙玉是金陵十二钗正册唯一的不是贾府出身的人，在薄命司的画册是“一块美玉落在泥垢之中”，她的判词是“气质美如兰，才华馥比仙”，她心性高洁，才华馥雅，居于栊翠庵，远离红尘之外，如空谷幽兰一般优雅、芬芳。她孤高自傲，极度爱洁，尽管“太高人愈妒，过洁世同嫌”，其心之纯，其性之直，又如何当不起“玉”之一字？奈何这块美玉“不合时宜，权势不容”，结局凄凉，“可怜金玉质，终陷淖泥中”，最终被世道玷污，惜哉！痛哉！

    蒋玉菡是戏子，最终与袭人同舟。甄宝玉是贾宝玉的真实幻影，互为影射。林红玉是贾宝玉的丫鬟，后改名小红，她勇于追求，为自己归属而努力。玉钏儿是王夫人的丫鬟，姐姐金钏因宝玉而死，她隐忍，为自己的地位而偷生。玉柱儿是红楼梦里十二儿之一，无法抗争，为了生活而生活。玉官是红楼十二官之一，贾府梨香院女伶，她性情温顺，一味服从，只为了主人取乐而活。可见，社会才是大的雕刻家，同样叫玉的，被社会雕刻成了各种身份。同样是玉，命运各不相同。