凤凰的形象古今多见，但“三头凤”罕见。1982年湖北江陵马山一号楚墓出土了一批珍贵的战国时期的丝织品，在众多的丝绣图案中，有一幅奇特的“三头凤” 纹样：在一件浅黄色绢面绵袍上，刺绣有三头凤和大花朵组成长条形图案，中间的凤头面向观者，双目圆睁，颈部挺直，头上束花冠，腹部滚圆，两腿略弯作半蹲状，双翅分别为一凤鸟头，朝向中间，其中一边的凤鸟头上曲折延展出华美的条形花枝。每幅纹样有两只三头凤作对角配置，长57厘米，宽49厘米。整个“三头凤”形象庄严、富丽，颇有气势。汉代也出现了“三头凤”的图像，发现于洛阳西汉昭宣帝时期的卜千秋夫妇壁画墓中。墓中的“三头凤”壁画绘在墓顶脊东部，凤身侧立，三首均左向，在彩云缭绕中背负着手捧三足金乌的女墓主人。这是一副女性墓主的“乘凤升仙”图。

    显而易见，同为“三头”，但汉代“三头凤”与楚人“三头凤”的造型已经大异其趣。那么，数字“三”有何神秘？“三头”有何神异？楚汉“三头凤”各有什么文化内涵？

    神秘数字“三”

　　自古以来，数字就渗透在人们生活的方方面面。追根溯源，人类“数”的观念当起源于长期生产生活的经验，它首先反映的是事物的自然属性，后世谓之“自然数”。数的观念产生以后，在人类思想的发展中不止于自然科学的意义，同时还被赋予沟通天人、认识与把握世界的丰富的文化意义。即某些数字除了本身的计算意义外，还兼有某种非数字的性质，它在哲学、宗教、神话、巫术、诗歌、习俗等方面作为结构素反复出现，具有神秘或神圣的蕴含，被人类学家称为神秘数字、魔法数字或模式数字。

   “三”就是人类的神秘数字之一。在古汉语中，“三”作数字解时，除了作为自然之数，很多时候还是一个虚指之数，代表众多。如“三番五次”、“三令五申”、“三思而后行”、“举一反三”、“三顾茅庐” 等，都表示的是“多” 的含义。“三”所具有的这种原始意义和观念，在汉字的造字方法上，也得到了充分体现，如三“水”为“淼”，表示烟波浩渺；三“木”成“森”，表示森林；                   三“佳”成“雥”，表示群鸟；三“火”为“焱”；代表火势熊熊，等等。从哲学意义上来说，“三”则成了万物生成发展的基数，宇宙创化的单元。《老子》 说“道生一、一生二，二生三，三生万物”，从道到万物之间最大的创生飞跃就在于“三”。《荀子·王制》云：“故天地生君子，君子者，天地之参也。”这里的“参”即“三”。《说文》：“三，天地人之道也。”中国传统思想把人放置在仅次于天地的万物之灵的地位上，代表人的“三”也就成了创造之数，化成万有之数。

　　在希腊罗马神话中，世界由三位神灵统治：主神朱庇特，手持三叉闪电；海神尼普顿，使用三叉戟；冥神普路托，牵着一条三头狗。

　　可见数字“三”在东西方许多国家都受到尊重，被视为神性、尊贵和吉祥的象征。

    “三头”的神异

　　学者们研究认为，“三头”意味着神奇而善良的灵性，应是古代一种流行的观念。且“三头”具有“不死永生”的意义指向。

   “三头”在出土文物中并不乏见。如有一件殷商时期的玉雕，通高 6 厘米，其形作半身坐人像，有三个头，中间为粗线条粗轮廓的正面人头像，两臂分别作凤鸟头形。此外，湖南长沙子弹库战国楚墓出土的楚帛书上，有一个“三头”神人像。

    《山海经》里记载有两首、三首、四首、六首、八首乃至九首等多头奇鸟、怪兽、神人，这些多头的鸟、兽、神似吉善者居多，或可御火避灾，或可防凶逐疫，其中“三头”为最吉最善者。如《西山经》：“翼望之山……有鸟焉，其状如乌，三首六尾而善笑，名曰鵸鵌，服之使人不厌，又可以御凶”；《南山经》：“基山……有鸟焉，其状如鸡，而三首六目，六足三翼，其名曰尚鸟付鸟，食之无卧”；《海内西经》：“服常树，其上有三头人，伺琅玕树。”有学者考证此“三头人”又名“离珠”，“守候”或“守卫”着传说中的神树“琅玕”。“琅玕树”、“三珠树”皆神树，其作用据《列子·汤问》记，“华实皆有滋味，食之皆不老不死”。

　　不仅如此，考古还发现原始时期与“三头”一样具有神性的“三叉”、“三角”等和头部相关的图案。如良渚文化玉冠是一种专用于固定在头上的玉器冠饰，其中的三叉形款式，基本样式似篆书的“<F:\刘鸿葵文件\杂志---------\2017年\楚天主人\第8期\QQ图片2017.jpg>”字形，上部有三叉，叉头相互齐平，亦有中叉偏低者；下部呈圆弧状，中间有从上到下的透孔，便于固定之用。三叉形玉冠的装饰纹样以神徽、神鸟为主要题材，或是全部填充，或是局部装饰。这种三叉形玉冠是当时社会的一种重要而神圣的礼器，也是王权、军权、巫权的象征。贺兰山岩画中出现三角人面像，即“其为人，人首三角”的人头装饰形象，而且这种人头顶部三角装饰大致可分为三类：三个直杆形、三个三角形、三个半圆形。有学者解读此“三角”为鹿角之交叉，是羌戎的标志。自古马鹿以其柔顺而善于奔驰，和美而具有神力作为羌人的图腾。

　　可见，“三头”代表着神性、善良、永生等美好的性质，“三角”、“三叉”也是富有神性的象征。

楚汉“三头凤”的不同文化内涵

   “三头”所具有的各种神性是楚汉“三头凤”的共性，但更明显的是两者的个性差异。这种差异在文化内涵方面主要表现在以下两方面。

　　其一，象征意义的不同。史籍记载，楚人好细腰，但这里的“三头楚凤”腹大浑圆，象征着生命的孕育。生命的繁衍延续，对于上古民族是至关重要的。人们常常希冀借助超自然的神秘力量，来实现自己的愿望，而富有灵性的“三头凤”的形象，正包含着超自然的神秘的力量，其浑圆如鼓的腹部，有别于同一墓中所出现的其它14种凤鸟的苗条体形，显得独特神异。其意应该是借孕育生命的凤鸟来喻示楚民族的繁衍、兴旺。而汉代卜千秋墓壁画中的“三头凤”，背负女性墓主人，与翔云搭配，显然象征着引领死者的灵魂升入仙界。

　　其二，文化背景的不同。楚“三头凤”一个引人注目的特点是头上华美的花冠。花冠与凤鸟的大小比例几乎是1：1，凸显了花冠的重要性。楚地盛产各类花草，这些香花美草不仅有美丽的形态，更有浓郁的香气。《离骚》中反复渲染它们的芳香：“佩缤纷其繁饰兮，芳菲菲其弥章”；“惟兹佩之可贵兮，委厥美而历兹。芳菲菲而难亏兮，芬至今犹未沬。”一再突出佩饰的芳香飘溢，而且经久不衰。在早期的巫术思维里，香花美草也是灵物，有着降神、娱神的作用。香草美卉和凤鸟搭配组合，是从“嗅觉审美诱引”的角度对凤鸟的引神导魂起着辅佐的作用。可见，楚“三头凤”神异的造型背后是浓郁巫风的作用与影响。

　　汉代的“三头凤”没有花冠，身形细瘦，除了“三头”有些神异，其他方面并没有怪异或神秘之感。但它与翔云、三足乌处于同一的空间，显示了一定的空间高度，这是汉代神仙信仰的发展使然。汉代人形成了自己的宇宙观，认为宇宙的空间结构由上至下分为天上世界、仙人世界、人间世界、鬼魂世界，这里的“三头凤”负有引魂升天之职，已经背负女性墓主人飞上天空。其飘逸的身形颇有仙气，正是受到汉代神仙信仰的作用与影响。

如此，楚汉“三头凤”各有其文化内涵，楚“三头凤”象征着生殖繁衍、楚族兴旺发达，其形象充满巫风；汉代的“三头凤”代表着升仙、永生，其时代风格是非凡的“仙气”。