美国的田纳西河，曾经水患连年，是美国最穷的地区之一。罗斯福时期成立的田纳西河流域管理局，历时30多年，在田纳西河及其支流上建成了29座水电站，带动流域农业、林业、渔业、采煤、旅游业全面发展，使之成为美国最为富庶的地区之一。

　　清江有着和田纳西河相似的开发历程。位于第二、三级阶梯过渡地段的湖北，因为落差大，水能资源十分丰富，但白白流淌了亿万年。这里有万里长江一峡收的地利，也有清江浪急建高坝的优势。20世纪后半叶，清江人在沉睡千年的鄂西群山中创造了一个世界奇观：建起长江葛洲坝、三峡大坝、清江隔河岩、高坝洲、水布垭五大工程，有如五朵金花绽放鄂西；加上另外建成的近400座小水电站，它们兼具防洪、发电、航运多种效益，谱写着史诗般的水电激流进行曲。这些大大小小的水电站建成后，鄂西将拥有水电装机容量近3000万千瓦，年均发电总量1100亿度，相当于全国水电总装机容量的一半，接近位居世界前两名的巴西伊泰普和委内瑞拉古里水电站的总和，其密集程度在全球独一无二！湖北被誉为共和国的“水电聚宝盆”！ 清江的水电建设也因为酷似美国田纳西河的开发模式，而被称为中国版“田纳西河传奇”。

　　八百里清江，是鄂西各族人民的共同血脉。早在五千多年前，巴人始祖廪君从武落钟离山的洞穴里走出，溯清江西行，经水布垭达上游的都亭山落脚，开始了人类历史上最早的城建生涯。唐代大诗人顾况、刘禹锡、白居易等，在今日宜昌、恩施一带发掘了巴文化的活化石——“竹枝词”，在巴文化和其后的土司文化之间架起了一座寻幽探隐的桥梁。悠深的民族文化配以奇特的自然风光，使清江旅游大放异彩。更因它兼有三峡之雄、漓江之清、西湖之秀，而被湖北省纳入重点推介的“四大”国际旅游区。清江是一条风景优美的“山水长廊、历史长廊、风情长廊”，如今，随着水利工程的建设，使清江也成为一条“水利长廊”。

　　以水利工程为主体，集自然景观和人文景观于一体的水利旅游随着全球旅游业的持续发展已逐渐显示出她蓬勃的生命力。湖北境内的长江三峡、清江流域水利旅游资源丰富，有长江三峡、葛洲坝以及清江高坝洲、隔河岩、水布垭等5座大中型水利枢纽工程，并分别在长江三峡和清江上形成了5个人工水库，是发展水利旅游的优势区，成为鄂西闪光的旅游亮点和经济腾飞的重要依托。显然，加快鄂西“两江五坝五库”水利旅游资源开发，构建水利旅游经济优势区，对于促进鄂西山区社会经济发展具有重要的现实意义。

　　长江三峡是世界级的风景旅游区，其雄奇险峻的峡谷风光和绚丽多彩的名胜古迹著称于世；清江是长江在鄂西的第一大支流，其山清水秀的自然风光和风情浓郁的土家文化闻名遐尔。长江三峡、清江及其“五坝五库”水利旅游资源密集，坝、湖、岛交相辉映，水利文化特色鲜明，品位一流，是水利旅游开发的优势区。

　　各具特色的水电大坝。三峡大坝是世界最大的水利枢纽工程，是中华民族复兴的标志性工程，已成为长江三峡新的核心吸引物；葛洲坝是新中国自力更生兴建的水利工程，已与宜昌城区融为一体，成为宜昌城市景观的标志；清江隔河岩属混凝土重力拱型高坝，高坝洲属反调节性混凝土重力低坝，水布垭属世界最高面板堆石坝，5座大坝类型各异，各具特色，科学价值高。

　　碧波荡漾的湖泊港湾。三峡大坝蓄水而成的“高峡平湖”将成为最大河谷型人工湖泊群，形成了太平溪、白帝城、石宝寨等11个人工湖泊；而葛洲坝至三峡大坝的西陵峡水质因三峡大坝的拦截而变清。隔河岩库区形成的白玉湖、平洛湖亟待开发，高坝洲水库水位落差小而成为发展亲水旅游的理想地，水布垭将在上游蓄水形成真正意义上的高峡平湖，回水直抵恩施城。

　　岛屿山林的生态佳景。葛洲坝蓄水形成了三游洞半岛，三峡库区蓄水新增木鱼岛、白帝城、葫芦岛等15个岛屿；清江水库岛屿主要集中在隔河岩库区，有武落钟离山、柏竹岛、柏园岛等大大小小近百个岛屿，生态优良，发展旅游条件好。

　　举世瞩目的水电文化。鄂西水电工程密集，水电技术雄厚，有长江三峡开发总公司、湖北清江水电开发公司和三峡大学等水电建设和科研教育机构。这里不仅是中国最大的水电能源基地和供电中心，也是中国最大的水电文化传播地、水电人才的孕育地，水电文化特色鲜明，举世无双。今天，鄂西几乎成了大坝博物馆，混凝土重力坝、重力拱坝、面板堆石坝应有尽有，有些大坝代表着世界最高水平。

　　清江流域境内重峦叠嶂，山环水绕，峡谷幽深，奇峰入云，水波碧蓝，民风淳朴，朦胧奇幻，绚丽多姿。建成后的水布垭大坝处在长江三峡、三峡大坝、神龙架、武当山、张家界等国际著名旅游景点的枢纽位置，从而形成独具特色的精品旅游线路。长江三峡·清江“两江五坝五库”区域特色鲜明的水电文化在国内乃至国际上具有无与伦比的竞争优势，定位水电文化，塑造“世界最大的水利旅游胜地”形象，是清江区域形成整体旅游优势的必然之路。明代施州卫世袭指挥佥事童昶曾写道：“清江之水来施州，与君夜宿江上舟，我与清江最知己，恋恋欲流欲不流。君不见，清江水浅蜀江深，蜀水不似清江清，清江若有蜀江大，此水擅当天下名（蜀江：指长江）。”而今的清江因水电站而名扬天下，因葛洲坝、三峡、高坝洲、隔河岩、水布垭这个中国水电历史上的“五朵金花”而驰名全球，八百里清江画廊更添了一颗令人魂牵梦绕的璀璨明珠。

因为水电工程，美丽的清江，正变成流金淌银的财富之河。今天，人们对清江流域的旅游、通航、发电三大效益耳熟能详，真是：水映万山清秀，江通一路险滩；电出高峡平湖，光照半壁河山。新时期的清江更加神采焕发，充满活力，正以强大的能源优势和资本张力，使鄂西经济巨龙舞动。从闻名全国的“清江模式”，到已经形成的“三峡特色”，清江流域开发的成功实践，充实了社会主义市场经济形态下的文化价值观，丰富了中华民族的人文精神。勤劳的清江人民在清江，再创造出了一个富庶繁荣的“田纳西河传奇”，开启清江流域更为辉煌的未来。