长江流域位居北纬25°至35°之间，其中轴线刚好是北纬30°。事有凑巧，北纬30°也是旧大陆古代文明带的中轴线。埃及古都孟菲斯，犹太教、基督教、伊斯兰教的圣城耶路撒冷，号为“神之门”的巴比伦，波斯帝国鼎盛时期的都城苏萨，南亚古城哈拉巴，古代蜀文化的中心成都，巴文化的中心涪陵，楚文化的中心荆州，吴文化的中心苏州，越文化的中心绍兴等，无一不在北纬30°线边缘。因为天造地设的安排，湖北省在这条纬线上跨了约8个经度，可谓造化的骄子。

　　根据夏商周断代工程的考证，公元前1046年，周武王伐纣，商朝灭亡。至此，位居西陲的周人登上了中国政治舞台的最高层。跟商人一样，周人对鄂东南地区的铜矿资源表现出极大的关注。西周早期，周人在随、枣地区分封了不少姬姓或姻亲诸侯国，如随（曾）国、唐国、厉国等，即所谓“汉阳诸姬”，意在加强对汉水中游地区的统治，同时也为了确保从鄂东南经随枣走廊、南阳盆地入洛阳成周这条铜矿运输线路的安全。在这些与周人关系密切的小国中，随（曾）国是实力最强大的姬姓国。

　　除了这些周人分封的诸侯，今湖北地区还有一些南迁的小国以及商代就在此扎根的方国或部落，如鄂国、权国、郧国、庸国、长子、北子等。位于随州安居一带的鄂国是与姬姓曾国并竞于随枣走廊的两个大国，西周早期两国国君都享有侯爵，备受尊崇。庸国在商末周初曾参加武王伐纣的牧野之战，这是一个濮人建立的国家，在鄂西北拥有相当实力。长子国君曾向商王纳贡，至国君“狗”时期，长子国与周人关系非同一般。北子的公族是商朝王族，居于江汉平原一带，具有较高水平的青铜文化。

　　周成王时代，楚君熊绎被封为“子男”。熊绎的封地在雎山与荆山之间，蛮河中游近上游之处，有学者考证其都城丹阳在今天的南漳县城附近。

　　熊绎虽然受封，但名号卑微。周代爵位有公、侯、伯、子、男五等，楚君叨陪末座，但终归得到了周王室的承认。在当时受封的各诸侯国中，楚人身居周人眼中的穷乡僻壤，无法跟那些位高权重的封国相比，但楚君熊绎也有自己并非无关紧要的职份，如为周王室守燎祭天、贡苞茅祀神、贡桃弧棘矢禳灾等，总之，也算周王室大家庭中的一员了。

　　西周早期，周人对位于涢水流域的“虎方”进行了强有力的打击。虎方是巴人所建的一个方国，正好处在周人南下索铜的路上且桀骜不驯。北宋年间在孝感出土的“安州六器”，记载了周人伐“虎方”的相关史实。从“安州六器”的铭文来看，周人对“虎方”的征伐是顺利的，周昭王对此役的功臣给予了众多赏赐，这番凯旋无疑增加了周人统治汉水流域的信心。

　　大约在伐“虎方”后不久，周昭王又开始“南征楚荆”。昭王所征的楚荆，应是以地名代族名，泛指长江中游汉水流域一带不服王化的方国和部落，和身处荆山的熊绎子民们并无关系。昭王南征楚荆之地，除了一时兴起的巡狩，主要意图仍然是去鄂东南一带的产铜区铢索。在这次浩浩荡荡的军事行动当中，周人的主力部队“六师”随行出征，过伯、唯叔等诸侯率领的联军也加入了战列。然而，事情的进展远超周人预料。据《竹书纪年》记载，昭王过汉水时突然天昏地暗，连野鸡野兔都吓坏了，这番奇异的天象导致这支部队在汉水流域一败涂地，周昭王自己也命丧黄泉。 

　　昭王南征惨败之后，周人视汉水为畏途，不得已改变国策，从此东征淮夷了。但周昭王的身死却为汉水东北的这批周人姻亲所缅怀。后世汉水中游每逢暮春上巳之日，民间有投吊习俗，以此纪念周昭王以及与他一同溺水而死的延娟、延娱两位“巧善歌笑”的美貌女子。这一习俗，早于民间对屈原的投吊。

　　西周中期，楚君熊渠即位。从熊绎到熊渠，楚国历经五代十君，期间励精图治、奋发图强，景况大为改观。熊渠足智多谋又有勇力。周夷王时，王室衰微，熊渠在江汉地区深得民心，他兴兵伐庸、扬越，旌麾直至鄂东南地区，打出了楚国历史上第一波漂亮的组合拳。在占有这3个地区之后，熊渠把3个儿子封在三地为王，开诸侯僭越称王之先河。此时的楚国，虽然还没有足够的力量向周人叫板，但熊渠却借此机会发出了“我蛮夷也，不与中国之号谥”的呼声。鄂东南一带在西周中晚期亦有一个鄂国，鄂侯因得罪了周厉王，被周人屠城，即铜器铭文所讲的“勿遗寿幼”。熊渠见周厉王如此暴虐，害怕周人伐楚，又自行去掉了王号。王号虽废，但楚人的实力没有丝毫受损，封地依存。

　　熊渠之后，楚国又有若敖、蚡冒等国君继位。这几位楚君，一改熊渠开疆拓土的大手笔，转而费细工夫固本宁邦。正所谓一张一弛，文武之道，西周时期的楚君能有如此策略，这是楚国之大幸。

　　西周中晚期，楚国的编钟制度正式形成。楚人有铸钟的传统，这和诸夏以鼎为礼乐标志的做法明显有别。迄今为止，已知的西周楚国青铜器绝大部分是钟。此举显示了楚人与诸夏分庭抗礼的决心与气魄，也为东周时期楚国的攻城略地开启了序幕。

西周时期的楚国青铜器，已知的仅有熊渠时代的楚公家钟4件、楚公家戈1件；熊咢名下的楚公逆编钟8件，楚公逆钟1件。4件楚公家钟，其中3件乃清末山东陈介祺旧藏“十钟”中物，陈氏“十钟”后为日本住友氏所得，现藏日本泉屋博物馆；还有1件上世纪90年代出土于周原，现由法门寺博物馆代藏。楚公家戈由湖南省博物馆于1959年在长沙拣选而得，现在湖南省博展出。楚公逆编钟1993年出土于山西天马——曲村北赵64号墓，现藏于山西博物院。楚公逆钟为宋徽宗年间出土于湖北嘉鱼县太平湖，后被秦桧索取，之后下落不明，亦无图形传世，仅见铭文著录与拓本。